? 怎麽說？細看著他的容顏，對上他那雙眼睛，整個人就會迷失，心裏所思所想，多數都瞞不過他的。

說起來，襲脩樣貌在男子中很出挑了，只說這一點的話，錢友梅應該很知足，現在呢？還不是特別厭惡襲脩？

同樣的，香芷旋也不覺得一個身份尊貴的男子就該值得女子傾心。

只有真心珍惜善待你的人，你才應該給予相同的回報。不然，就不如盡著自己的本分度日。不需為強求、奢求急功近利或沮喪失望。

襲朗呢？是兩者兼有的人，對他心動太容易。這反倒讓她一度不敢靠近，他這樣的人，是尋常女子要不起的。一旦一廂情願的動了心，他卻不給絲毫回應的話，女子的生涯，便是煉獄。

“……不想因為你好看，就對你傾心。以前要是一味盯著你看，不但落不到好處，心裏想什麽都會被你發現的。”香芷旋猶豫了好一會兒，才如實回答他的問題。

襲朗唇畔逸出柔軟的笑，“現在還擔心我知道你所思所想麽？”

“不擔心了，但也更不用盯著你看了啊。”香芷旋笑容甜美，又捏了捏他的下巴，“要看很多年呢。”

“這話好聽。”襲朗拿起甜白磁小勺，舀了一勺燕窩羹，送到她口中。

香芷旋瞇了瞇眼睛，神色滿足，“你怎麽不吃啊？”

“不愛吃這東西。”

香芷旋：“……”

“我吩咐小廚房給你備下的，你讓我吃算是怎麽回事？”襲朗笑著又舀了一勺，“來，我餵你。”

香芷旋這才笑起來，像只憨態可掬的貓。

**

襲朗昨日睡了整日的覺，襲府種種是非已傳得滿城皆知，有人記掛著襲朋借債的事，有人要看望大老爺，還有人是為著老夫人命不久矣而上門送些東西聊表心意，而想要如願，都要經過襲朗的同意，要先見到他，聽聽他的說法。

趙賀和管家不敢為這種事打擾襲朗，推說他才歇下，又是剛痊愈，恐怕要到晚間才能醒來。

人們忙說都知道襲四爺剛見好，明日再來就是了。

於是，這一天從早間開始，賓客先後登門。

襲朗橫豎無事，便去了外院見客。有人要見大老爺，他也不攔著，親自將人引到大老爺的書房。

大老爺卻命小廝傳話：為家事肝火旺盛，不宜見客。

來看望的人得了這話音兒，也就放下禮品離開，想著襲家這些人怎麽都是一個脾氣？——襲朗病重時也是如此，能見到他的，只有宮中那些貴人。

而前往內宅要看老夫人的貴婦，一概由寧氏出面應承。寧氏說老夫人一時清醒一時糊塗的，也沒精力跟誰好好兒說說話，真記掛著老人家，在門口看看就好。

貴婦們自是不會反對，遠遠瞧見老夫人形容枯槁，閉目睡著，分明是大限將至。不論有沒有深交，都是唏噓不已。

這日洪氏的娘家興安伯府也沒閑著，興安伯與洪夫人相形來到襲府，一個去見襲朗，一個先去西院找女兒說話。

興安伯見到襲朗，開門見山：“若是襲府為難，一時間拿不出那筆銀子，洪家可以幫忙。”

襲朗道：“襲府的家底是被一些人揮霍了不少，卻也不至於拿不出五萬兩。”

興安伯更困惑了，“既然如此，為何還不趕緊解決此事呢？現在鬧得滿城風雨，唉……又是何苦？”

襲朗笑微微的，卻更讓人覺得疏離，“家父正在斟酌此事，我要等他的吩咐。只是他也病倒了，便不能做到雷厲風行。”只有鬧得滿城風雨，分家各過才會順理成章。不然，他那個爹才不肯。

洪氏在見到母親之前，一直心緒煩亂。

其實在昨日見到襲朗之前，她就極為矛盾、掙紮。她嫁了一個先後兩次因為欠債出事的人。

上一次襲朋被債主擄走的事，她聽說之後就嚷嚷著要退親，卻被父母一通訓斥。父母之前同意結親，是看著老夫人有太後撐腰，現在還是要與襲府結親，則是看準了襲朗前程無限。換句話說，洪家看上的，從來不是襲朋這個人。

只要能夠與襲府結親，襲府得勢的時候，洪家總能分一杯羹。

洪氏明白這一點，不能說父母什麽。哪個做父母的都希望女兒嫁入高門，女兒能夠過得體面，作為娘家也能臉上增光。

可是，在見到襲朗的時候，洪氏簡直不能忍受自己嫁給了襲朋這一事實。那短短的時間內，她的想法幾近瘋狂：她要與襲朋和離，和離之後，要不擇手段的得到襲朗！

後來，襲朗對她的態度，如同冷水澆頭，讓她稍稍清醒了一些。

她此刻在掙紮的是：襲朋絕不是良配，別說看到，想到就心煩不已，但若與之和離的話，她一輩子都與襲府沒有瓜葛了，也就與襲朗沒有瓜葛了。

初見時都能視若無睹，日後更不會將她放在眼裏。

若想離他近一些，若想能夠偶爾見到他，若想引起他的註意甚至另眼相看，她只能留在襲府。

可以確定，在她眼中、心裏，是再容不下第二個男子了。不需嘗試便能確定。

在洪夫人進門之前，洪氏終於理清楚了思緒。

洪夫人做夢也不會想到，女兒在朝夕之間發瘋一般對襲朗傾心，只是擔心女兒因為喜宴上的風波心煩沈不住氣，這才專程過來看望、安撫。

母女兩個說了一陣子話，洪氏道：“眼下府中是大夫人當家，我那個……婆婆，您見不見都一樣的，沒用。不如過去與大夫人說說話，再看看老婦人？”

洪夫人想想也是，遂點頭出門。

母女兩個見到寧氏，寒暄過後，洪氏就神色尷尬的對寧氏道：“昨日我在清風閣冒冒失失的，想去給四嫂賠個不是。”

洪夫人聽得雲裏霧裏，一顆心懸了起來。剛進門就得罪了妯娌？並且得罪的還是襲朗的枕邊妻？女兒這是作死呢麽？

寧氏瞥一眼洪夫人，一看就知是毫不知情，心裏生出點兒同情，想了想，也就點一點頭，“你去吧。只是你四嫂近日身子也不大妥當，要是正在歇息不能見你，你就即刻回來。”

見不到，還是好的。見到了再不識趣，老四媳婦可不會容著人造次。

洪氏正色點頭稱是，急匆匆去了清風閣。她就是想看看，襲朗娶的人，到底是怎樣的。

到了清風閣，丫鬟通稟之後，回來後笑道：“六奶奶請。”

洪氏走進廳堂，一眼就看到了香芷旋。

紫地黃花小襖，燕尾青的裙子，綰著高髻，戴著珍珠發箍。一張如梨花一般白皙瑩潤的小臉兒，不施粉黛，眸子明亮漆黑，唇色分外的嬌嫩。

絲毫也沒有嫁為人婦該有的做派，看起來分明還是個待字閨中的小女孩兒。

這真的是襲朗的枕邊妻香氏？

洪氏站在廳堂中間楞住了。

幾個丫鬟看著忍不住想笑。

香芷旋閑閑的打量著洪氏。的確是美人兒，身形高挑，鵝蛋臉，穿著一身大紅，容顏被映襯得愈發美艷，而不見絲毫俗氣。

洪氏不動不說話，香芷旋也坐在那裏安之若素。

氣氛其實很怪異。

洪氏的丫鬟看不下去了，輕輕扯了扯她衣袖，心說難不成還要四奶奶先一步給您見禮？昨日您鬧了那麽一出，四奶奶肯見您就不易了，可千萬別指望人家以禮相待。

洪氏這才回過神來，上前行禮。

香芷旋這才起身，還禮之後，請洪氏落座。

洪氏落座後，說起來意：“昨日心神紊亂，過來時言行多有過失，我是專程來給四嫂賠不是的。”

“哦。”香芷旋笑微微的漫應一聲。

不指責她昨日的確失禮，也不說接受了她的賠禮。洪氏抿了抿唇，“希望四嫂大人有大量，不與我計較。”

你對著我夫君犯花癡，要我不與你計較？香芷旋腹誹著，指一指洪氏手邊的茶盞，“喝茶。”

“……”洪氏知道，這話題是不能繼續了，依言胡亂的喝了口茶，又找到了新的話題，“六爺欠債的事，怎麽到今日還沒個著落呢？哦對了，我雙親過來了，家父在外院與四爺說話，家母此刻在大夫人房裏，都是為此事心焦不已。”

香芷旋仍是很吝嗇言語，“不清楚。”就算府中不是這個情形，府中男子惹出來的事，也不該是她們能夠置喙的。

洪氏深深的看了香芷旋一眼。這人一向這樣說話麽？不知道這樣說話很讓人厭煩麽？是嬌滴滴的一個人，日後必能出落得更出眾，可這言語怎麽硬邦邦的？如果對誰都如此，襲朗能忍她多久？她一時真不知道該氣該笑了。

沈吟一會兒，洪氏掛上笑臉，問道：“四嫂平日有什麽喜好？是琴棋書畫還是針織女紅？”

“看佛經。”香芷旋不打算讓任何一個話題有延伸性。

“……”

含笑與薔薇、鈴蘭低下頭去，費了好大的力氣，才忍下了滿腹笑意。

洪氏的笑容就快掛不住了，“我知道，四嫂還在怪我昨日行事唐突，可是，到底是一家人了，和和氣氣的不是更好麽？日後低頭不見擡頭見，總要常來常往，你說是不是這個理？”

香芷旋似笑非笑的，“不見得。”她心說誰要跟你常來常往？便是大老爺跟二老爺不分家，她也要跟這位六奶奶各過各的日子。

不過一個小小的商賈之女，仗著有個蓄意巴結襲府的伯父才嫁入這府邸，真不知是哪兒來的底氣，竟敢將她拒之千裏之外！洪氏氣得暗自咬牙，臉色青紅不定。

香芷旋端了茶，“我還有事。”又指了指鈴蘭，示意她送客。

鈴蘭應聲，走到洪氏近前。

是這般的難堪。再低聲下氣，便是人出了毛病。洪氏即刻站起身來，氣沖沖的走了。她甚至忘記了母親還在寧氏那裏，徑自回了西院，快步走進室內，焦灼的來回踱步。

丫鬟在門外的竊竊私語傳到她耳裏。

丫鬟在說，六爺被二老爺關到小佛堂罰跪，連飯都不給的。

餓死才好，死了就不會讓她被人笑話，死了就能夠讓她的日子好過一些。

她恨恨的想著。

洪夫人回到她房裏的時候，連聲追問她怎麽開罪了香芷旋，她胡亂撒了個謊，隨後怕母親追問，推說昨夜沒睡好，要歇息。洪夫人只得放下滿腹狐疑，叮囑幾句，回府去了。

到了下午，洪氏才明白香芷旋說的“不見得”三個字意味著的是什麽。

大老爺拖著病體，將襲府宗親全部召集到祠堂，說了與二老爺一枝分家各過的事，二老爺別無選擇，滿心盼著盡快了結此事，也就只能聽從大老爺的安排。

隨後，大老爺命人請來了羅老板。當著眾人的面，把五萬兩銀子的銀票交給羅老板，從此兩不相欠。

解決完這些事，大老爺已是氣喘不定，起身離開時，沒走幾步，便一下子摔在地上，暈厥過去。

女子是不能出席這種場合的，這些洪氏都是聽丫鬟說的。

分家了。洪氏沒閑心管大老爺怎樣，聽到心裏的，只這一件事。

要是這樣，就是各過各的日子，哪兒還有見到襲朗的機會？

但是轉念間，她就又高興起來——只是分家各過，可不是老死不相往來。

二房現在是這個情形，二夫人的娘家怕是指望不上了，蔣家真有心幫襯的話，這當口定會出面的，但是沒有。

襲朋在襲府行六，在二房卻是長子。如果不分家的話，她就只能過百無聊賴的日子，甚至要在香氏手下討生活，而分家之後，她就可以主持中饋，再加上雙親幫襯，這西府由她當家做主並非難事。

當家做主的人，想抓個借口見到襲朗還不是小事一樁？

是瘋了，滿腦子都是因為而他才有的打算。

又如何能控制自己呢？

他就是一個讓人發瘋的男子。

**

大老爺又暈過去了，襲朗其實挺莫名其妙的。

半生在官場上爾虞我詐，被老夫人壓制那麽多年，被太後皇上折騰了那麽多年的一個權臣，現在這是怎麽了？

名聲受損算什麽呢？比起長久的清靜，多劃算。

或者是實在受不了他強迫他做這些？這就更莫名其妙了，他從來就不是做孝子的那塊料，父親這些年還沒看清這一點？

想了好一陣子，他的結論是，父親並沒那樣開闊的心胸，他高估了父親對這樣的是非的承受能力。

受不了也沒辦法，他不這麽做的話，一輩子都會氣不順，一輩子都沒清靜日子可過。

長痛不如短痛。

回到清風閣，他在院子裏看到了安哥兒。

安哥兒拿著個小鏟子，蹲在花圃前鏟土玩兒。奶娘和丫鬟站在一旁看著，瞥見襲朗的身影，齊齊矮了半截，恭敬行禮。

襲朗擡一擡手，走到安哥兒近前，俯身撫了撫安哥兒的頭。

安哥兒側轉身形，擡頭看著他。

奶娘忙道：“這是四叔，快叫人。”

“四叔。”安哥兒緩慢的吐出這兩個字。

“嗯。”襲朗勾唇笑了笑，溫聲問道，“誰帶你過來的？”

“是——是母親。”錢友梅哄了安哥兒整日，母子兩個算是熟稔了，但是安哥兒還並不太習慣這個稱謂。

襲朗頷首，“外面不冷麽？”

安哥兒抿出一抹童真的笑，“不冷。”

襲朗笑起來，“覺得冷了就進屋。”

安哥兒乖巧的說好。

襲朗又撫了撫安哥兒的小腦瓜，轉身去了小書房。

錢友梅來找香芷旋，不外乎是來道謝的。

香芷旋也不是揪著人小辮子不放的人，自然不會冷臉相待。再者，撇開心性不談，錢友梅是很靈活的人，眼下又必然要順著襲朗的心思行事，是處於絕對的弱勢。這樣的一個人，她反倒不好意思繼續敲打。

她喜歡勢均力敵的鬥，不喜歡欺負人。

錢友梅見香芷旋一直和和氣氣的，心裏踏實下來，卻也沒趁勢多說多問，說了一陣子閑話，便起身道辭，到了院中抱起安哥兒，柔聲和孩子說著話，緩步離開。

香芷旋琢磨著晚飯要吃什麽的時候，含笑捧著幾塊料子進門來，“四爺翻了翻小庫房裏的賬冊，看到有這幾塊料子，就讓人取出來給您。”

是黑白二色的狐皮、雪兔毛皮，用來做鬥篷、大氅最好不過。

香芷旋撫著柔軟順滑的皮毛，心裏暖烘烘的。

晚間，兩人歇下之後，他要了她一回，清晨醒來，又要了一回。

她如今不似以前那樣柔順了，做不到一味的順從，不時抱怨幾句。

他如今也不似以前那樣好說話了，以自己的判斷為主，不會一味的遷就。

也是把她的身體琢磨透了，知道怎樣的情形是她真的難受，怎樣的情形是她出於羞澀的抵觸。

紅綾被隨著他身形的起伏，翻出一層層艷麗的漣漪。

她隨著他越來越深越來越急的索要，漫出一聲聲低低的申荶。

是越來越習慣與他這般密不可分，但也只是習慣。覺著是水到渠成的事，中途有一些時候是覺得快樂能夠沈淪的，但是，他要是沒那份心思，估計她一年半載都想不起這碼事。

她對自己一點兒法子都沒有。

他對她卻很有耐心。旁觀者清，知道她似含苞欲放的花，未至綻放風情妖嬈的時候。

等一等就好。

今日她沒賴床，緩了一會兒便喚丫鬟備水，然後坐起來，慢吞吞的穿寢衣，說著等會兒要做的事：“洗漱之後，我要去給大夫人請安，現在不比以往，再不晨昏定省就不像話了。”

“是該如此，我們一起去。”襲朗應著，手卻在她背部游走著。

她覺得癢，笑著躲閃，“別鬧了。”

他沒聽到似的，更是將她攬回了懷裏，“還早呢，你不是慢性子麽？今日倒急起來了。”

“你現在鬧騰我，等我——”她遲疑片刻才繼續說，“等我小日子來了，我可要報仇的。”

襲朗笑問：“什麽時候？”

“就這一兩天了。”

“那麽準？”

香芷旋點頭，“當然了。不準很麻煩的。”

“那幾天疼不疼？”他說著話，手已隨著心思，輕輕落到她腹部。

“有一段很疼，剛好嬸嬸過去看我和大姐，找了位大夫調理好了。”她回答完，奇怪的看著他，“嗳，不對啊，你怎麽會知道這些的？準不準疼不疼的……知道的還不少。”

襲朗也奇怪的看著她，“醫書上就有這類方子，我怎麽就不能知道了？”

“哦……”香芷旋有點兒驚訝，“你還看醫書呢？”

襲朗：“比你會背誦兵書還奇怪麽？”

“醫書那麽無聊，我看著就頭疼。”香芷旋笑著摸了摸他的臉，“我是佩服你啊。”

“醫書可不無聊，救人的害人的多少法子都在裏面。”

“……”這說辭全不在意料之中，倒是讓她有了點兒興趣，“得空我也看看。”

“行啊，去我書房裏拿。”

兩人說了一會兒話，起身洗漱，用過早飯，去了正房。

寧氏正跟襲朧一同用飯，聽得兩個人前來請安，有點兒意外，自是很高興的，起身去了東次間，讓碧玉請夫妻兩個進來。

襲朧也很意外。這樣看起來，四哥四嫂對母親真的是很尊敬，意味著的自然是四哥對母親並無芥蒂。

那麽，外祖母說母親以往有太多的不得已，便是真的了。

四哥這局中人都能理解，毫不計較，她也應該認真聽聽母親的解釋了。以前是不肯聽的，母親剛要說起，她恨不得就要甩手走人。

說起來，四哥便是對母親稍有點兒不放心，在這種時候，都不會繼續讓母親主持中饋迎來送往的。

其實，四哥很多行徑，都在有意無意的告訴她，應該安心留在母親身邊，彩衣娛親。他只是不好明說，大抵是不願提及以前那些亂七八糟的事。

她靜靜的坐在飯桌前，好一會兒一動不動，直到寧氏笑盈盈回來，她才擡眼望過去，喃喃地喚道：“娘。”

“怎麽了？”寧氏看出女兒神色有異，忙走到近前來。

“沒事，沒事。”襲朧笑著搖頭，“我是想……您跟我說說以前那些事情吧？我想聽聽。”

寧氏聽了，百般滋味在心頭，又想欣慰的笑，又是鼻子泛酸。她知道女兒為何在這個早晨主動問起這些。

多虧了襲朗。

上一次襲朗來正房找她說話，是香家大舅爺、大舅奶奶一同前來那日。

襲朗問了她一些關於二房的事——就是他在外征戰期間發生的事，她一一答了，隨後閑聊了一會兒。

襲朗問起襲朧，說別讓她犯傻了，我已沒事了，何苦還齋戒禱告。

她聽了就苦笑，說我要是不說話還好，說什麽她一定要擰著來的。

襲朗說要不然我接她回來？

她忙說不用。

襲朗沈吟片刻，說您也別為冬兒著急上火，等她回來，自己看著一些事，自然而然就願意聽您的解釋了。要是還是沒轉過彎來，我跟她說說話，再怎樣，我也算是您的人證。這說起來，我算是罪魁禍首。

說這些的時候，他眼中有著真切的歉意。末了，補了一句，我有個好妹妹，但我不是好兄長，好幾年不能給她哪怕一點兒照顧。

之後，丫鬟通稟，香若松夫婦過來了，他便起身回了清風閣。

她留在房裏，等香若松夫婦過來寒暄一陣子，便喚人帶夫妻兩個去清風閣。在那之後，她一直強壓在心頭的淚，才掉了下來。

為什麽要哭，她並不能說的清楚明白，但就是忍不住。興許只是因為，那個孩子給了她理解、體諒，並不因大老爺而遷怒她。

別人都不曾這樣，要麽頤指氣使，要麽冷嘲熱諷，要麽用眼神告訴她，你活得真窩囊，真可悲。說她窩囊、可悲的，還有她的女兒。

思及此，寧氏的淚又忍不住掉落。

“娘……”襲朧不安的站起來，手足無措的，她和母親甚至是陌生的，不知道該如何安慰哭泣的母親。

寧氏則將女兒攬到懷裏，哽咽著道：“沒事，沒事……”

襲朧身形僵滯片刻，擡起手來，笨拙的拍打著母親的背，“娘，別傷心，別哭。”

寧氏又是哭又是笑的點頭。

要怎麽感謝老四？以後要怎麽彌補這幾年虧欠的母女之情？是不該哭，還有好多事要細細思量，哪兒有哭的時間。

**

大老爺的病情越來越重。

老夫人就不需提了，太醫說最多能支撐到十一月。

襲朗知會過寧氏，讓管家慢慢籌備喪事。得了閑，去看了看大老爺。

大老爺自從在祠堂暈厥之後，話極少，能整天不言不語。

襲朗來看他，也是要詢問他一些事，例如他將養的日子肯定是不短，總要遞個請假的折子。要是不願寫，他可以以他的名義稟明此事。

大老爺不吱聲，只是用分外覆雜的眼神看著他。

襲朗無奈的挑了挑眉，“你不說話，我就幫你做主了，過後別絮叨。”又問，“有沒有要交待我的事？實在不願意跟我說話，讓老五來問你？”

大老爺終於有反應了，點了點頭。

真難為他了，居然用這種方式置氣。襲朗拍拍座椅扶手，“行。”

在外間等到襲刖過來，襲朗簡單的說了說原委，便去了東面廂房。廂房裏放著襲家歷代藏書，他記得有不少醫書，想找找有沒有適合阿芷看的。

過了一會兒，襲刖神色狐疑的進門來，大喇喇坐到太師椅上，道：“父親說我但凡還有點兒孝心，就幫他請靈虛道長過來一趟，他要請靈虛道長給他算算還有多少年的陽壽。”他撓了撓額頭，“四哥，這事兒不大對吧？他是不是沖著你來的？是不是要讓那個牛鼻子老道說你是家門的煞星？”

襲朗站在偌大的書架前，繼續翻閱著手裏一部醫書，語聲散漫，“他是沖著他自己來的，還嫌生的氣少。”

襲刖不由一笑，跳起來走到襲朗近前，“這話怎麽說？你得跟我交個底。本來父親是不讓我告訴你的，最起碼，是讓我哄騙你一番促成此事。我跟你說，許了我八千兩銀子呢。”

襲朗看了襲刖一眼，“我可沒閑錢給你。”說到錢財，他想起了阿芷手裏兩筆進項。嗯，之前說過要幫她存到銀號裏的，這陣子七事八事的，耽誤了。得抓緊了。

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